La provincia de Río Negro autorizó un permiso de cateo minero que abarca más de 10.000 hectáreas atravesadas por las nacientes del río Alto Chubut, lo que permitirá explorar oro, plata, cobre y zinc en territorios que alimentan la cuenca hídrica de buena parte de Chubut. Esto generó preocupación en sectores sociales y ambientales por los riesgos que podría suponer para un recurso tan vital como el agua.
Las nacientes del río Alto Chubut, clave para abastecer agua a comunidades patagónicas, ahora incluidas en permisos de cateo.
Exploración en nacientes del río: ¿qué está en juego?
La autorización emanada por la provincia de Río Negro fue otorgada a la empresa Tamar Mining S.A., de capitales israelíes. El permiso incluye una franja vertical sobre el curso superior del río Alto Chubut, aguas arriba de la mitad de la población de la provincia vecina que depende de este cauce para agua potable y usos productivos.
El entramado societario de Tamar Mining y el grupo Meridian
Tamar Mining SA no informa de este permiso en su página web aunque el Catastro Minero de Río Negro lo incluyó en su actualización de enero. Esta medida da cuenta de un corrimiento de la frontera de la minería en esta provincia, que hasta ahora había dejado fuera a los bosques andino-patagónicos y cursos de agua dulce.
Gastón Scolnik en la feria de hidrocarburos de Neuquén, en 2022.
Gastón Elian Scolnik, su hermana Lara Julieta, Silvia René Rodríguez y su esposo, Miguel Peral, integran la minera formada a principios de 2023. La mayor actividad pública la desarrollan desde Salta, donde exploran litio, aunque también tienen proyectos en La Pampa, Santa Cruz y Catamarca.
“Somos el puente entre Israel y América Latina. Somos distribuidores de compañías High-Tech israelíes –y de todo el mundo– que buscan desarrollarse en Latinoamérica”, sostiene Meridian del Plata, el grupo que preside Gastón Scolnik.
Raúl Jalil, gobernador de Catamarca, conoció a esta empresa en una misión comercial a Israel, según relató durante la firma de un acuerdo de sociedad estatal hace tres años. Este grupo económico comercializa cascos balísticos para las fuerzas de seguridad, entre otros recursos tecnológicos.
El nexo con Israel y la tecnología hídrica
La prensa especializada en temas mineros y de energía afirma que Tamar es parte de la constelación Meridian, aunque ésta no la incluye en las firmas que representa.
El equipo de Meridian del Plata en una expo en el stand de Israel en Neuquén.
Las unidades de negocios incluyen tres empresas en tecnología para agua (Watergen LA, Asterra y EZPack Water Ltd), seguridad (Octopus Systems), rendimiento energético (Battery Solutions Int), instrumental de salud y tratamiento de residuos (Biofabrik), entre otras. Watergen está presente en Tucumán, Salta y provincia de Buenos Aires y tiene presencia en Añelo (Neuquén) por Vaca Muerta.
El contexto regional y proyectos vecinos
La región patagónica, tradicionalmente asociada a minerales industriales como bentonita y diatomita, ha visto un incremento de interés por proyectos metalíferos que incluyen oro, plata e incluso litio potencialmente comercial. En Río Negro, el Proyecto Calcatreu, desarrollado por Patagonia Gold, registra recursos estimados de casi 10 millones de toneladas de oro y plata en su área núcleo.
El proyecto Calcatreu, cercano a la frontera con Chubut, representa inversiones significativas en oro y plata.
Esta expansión se da en paralelo a acontecimientos en Chubut, donde el debate sobre minería metalífera ha sido intenso. Por ejemplo, la legislatura provincial discutió en enero de 2026 un proyecto de zonificación minera para habilitar la explotación en la Meseta de Gastre y Telsen, donde se encuentra el yacimiento de plata Navidad, considerado uno de los depósitos de plata sin desarrollar más grandes del mundo.
Vulnerabilidad hídrica y el impacto del cambio climático
Diversos estudios científicos coinciden en que la región enfrenta estrés hídrico creciente, con proyecciones que anticipan una disminución en la disponibilidad de agua en las nacientes del río Chubut hacia finales de siglo debido al cambio climático, la desertificación y la variabilidad climática. Esto hace especialmente sensible cualquier intervención humana que pueda afectar fuentes superficiales o subterráneas de agua.
La cuenca del río Chubut provee agua a aproximadamente la mitad de la población de la provincia, lo que convierte la protección de sus nacientes en una prioridad tanto social como ambiental.
El río Chubut y sus territorios colindantes
El río Chubut nace en una pequeña laguna en la ladera sureste del cerro Carreras, divisoria de aguas en la zona andina, en medio de bosque nativo, formaciones glaciarias y fauna silvestre libre. El arroyo Gringo aporta su caudal al río que desciende sobre tierras fiscales sin mensurar, cruza un manchón de 230 hectáreas de lenga, (especie nativa) e ingresa a la parcela de Felipe Collihuin, quien hace más de diez años denunció ante una comisión investigadora de la Legislatura, presiones por parte de una inmobiliaria de Bariloche para que vendiera sus derechos sobre unas 2.700 hectáreas.
En su descenso, el Chubut bordea otro manchón de lenga, pertenecientes al Estado provincial, que no se pueden vender ni explotar económicamente. A esa altura están enfrentadas dos parcelas de una familia criolla con casi cien años de ocupación sin título de propiedad que también resistió la presión para vender.
Pasarela en el arroyo Las Minas. Foto: Ezequiel Floridia, gobierno de Río Negro.
Todo este espacio queda comprendido en las casi diez mil hectáreas autorizadas para el cateo a Tamar Mining SA por un expediente administrativo iniciado el año pasado. En la parte sur, el área comprende una fracción de la propiedad del fideicomiso Amaike.
Más abajo, en la confluencia con el arroyo Las Minas, el gobierno provincial realizó una pasarela que inauguró el año pasado en un espacio conflictivo donde conviven la demanda territorial del pueblo mapuche y el avance del extractivismo.
Las nacientes no eran parte del plan minero hasta ahora
El Chubut se extiende unos 1.080 kilómetros, formando una cuenca de 58.000 km2 y es la única provisión de agua dulce para la mitad de la población de Chubut. El año pasado, en pleno invierno, registró una disminución alarmante de su caudal.
Resistencia social y el contexto de la minería en la Patagonia
El avance de actividades mineras en zonas limítrofes con Chubut no es nuevo y está atravesado por una historia de resistencia social. Movimientos autoconvocados como la Asamblea No a la Mina, surgida en Esquel en 2002, han consolidado un rechazo ciudadano a la megaminería a cielo abierto y al uso de cianuro, preocupaciones que también se proyectan hacia nuevas exploraciones cercanas a cursos de agua y territorios indígenas o de pequeños productores.
Perspectiva técnica y desafíos regulatorios
Mientras avanza la exploración en Río Negro, la provincia trabaja con instituciones técnicas como el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) para evaluar riesgos geológicos y ambientales asociados a nuevas fronteras de actividad minera.
Movimientos sociales expresan resistencia y rechazo a la expansión de la frontera minera en Chubut.
Sin embargo, el otorgamiento de permisos de cateo sobre zonas sensibles como nacientes de ríos plantea interrogantes sobre la suficiencia de evaluaciones de impacto ambiental previas y la vinculación con comunidades que dependen de esos recursos hídricos.
¿Qué está en juego para Argentina?
La megaminería de oro, plata y otros minerales metalíferos continúa siendo un motor potencial de crecimiento económico, en un contexto donde Argentina está experimentando un récord histórico de exportaciones mineras y creciente interés internacional de capitales hacia proyectos metalíferos y de minerales estratégicos como litio y cobre.
No obstante, la expansión de la frontera minera plantea dilemas complejos de política pública: cómo conciliar el desarrollo económico y las oportunidades de empleo con la protección de ecosistemas frágiles y recursos hídricos esenciales.
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